Molina: The Story of the Father Who Raised an Unlikely Baseball Dynasty, by Bengie Molina

Molina: The Story of the Father Who Raised an Unlikely Baseball Dynasty, by Bengie Molina

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Molina: The Story of the Father Who Raised an Unlikely Baseball Dynasty, by Bengie Molina

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New York Times Bestseller “It’s this year’s baseball book most likely to be made into a terrific movie.” —The Chicago Tribune “Affecting...A simply told, deeply moving story, quite unlike the usual baseball book.” —Kirkus Reviews (starred review)A baseball rules book. A tape measure. A lottery ticket. These were in the pocket of Bengie Molina’s father when he died of a heart attack on the rutted Little League field in his Puerto Rican barrio. The items serve as thematic guideposts in Molina’s beautiful memoir about his father, who through baseball taught his three sons about loyalty, humility, courage, and the true meaning of success. Bengie and his two brothers—Jose and six-time All-Star Yadier—became famous catchers in the Major Leagues and have six World Series championships among them. Only the DiMaggio brothers can rival the Molinas as the most accomplished siblings in baseball history. Bengie was the least likely to reach the Majors. He was too slow, too sensitive, and too small. But craving his beloved father’s respect, Bengie weathered failure after deflating failure until one day he was hoisting a World Series trophy in a champagne-soaked clubhouse. All along he thought he was fulfilling his father’s own failed dream of baseball glory—only to discover it had not been his father’s dream at all. Written with the emotional power of sports classics such as Field of Dreams and Friday Night Lights, Molina is a love story between a formidable but flawed father and a son who, in unearthing answers about his father’s life, comes to understand his own.

Molina: The Story of the Father Who Raised an Unlikely Baseball Dynasty, by Bengie Molina

• Amazon Sales Rank: #31175 in Books
• Brand: Molina, Bengie/ Ryan, Joan (CON)
• Published on: 2015-05-12
• Released on: 2015-05-12
• Original language: English
• Number of items: 1
• Dimensions: 9.00" h x 1.20" w x 6.00" l, .0 pounds
• Binding: Hardcover
• 272 pages

Molina: The Story of the Father Who Raised an Unlikely Baseball Dynasty, by Bengie Molina

Review "For three brothers to make it to the big leagues, to all play the same demanding position, and to appear, between them, in eight World Series to date is remarkable enough. What is just as remarkable is the backstory—the family, especially the parents, who made Yadier, Bengie, and José Molina the ballplayers and men they became." —Bob Costas"If Molina was just a baseball book explaining how a small town in Puerto Rico produced a historic set of three brothers who became Major League catchers and earned six World Series championships, it would still be a terrific read. The reality is that Molina is that and much more: it is a great book. Bengie honors his family, especially his Pai and Mai, by describing how their love and support carried him and his brothers through difficult beginnings into legendary careers—Mai taking care of the home front and Pai coaching their physical and mental baseball skills. Throughout the book, wonderful stories are combined with fascinating insights. I have read Molina three times to fully appreciate its many important messages. Molina will touch you on many levels. You will love it." —Tony La Russa"I've always believed that it takes a village of people to love and nurture a professional athlete into being. The Molinas are the perfect example. They will go down with the Alous, the Boones, the Bells, and others as baseball family royalty. This book is a must-read for all parents who want to teach their children the skills of the game while making sure they know that their skills away from the diamond are just as important." —Ron Darling“An affecting memoir about a remarkable man who raised three sons to become baseball champions. . . . A simply told, deeply moving story, quite unlike the usual baseball book.” —Kirkus Reviews (starred review)"A good baseball story, but an even better story of fathers, sons, and the importance of family.” —Booklist (starred review)“It's this year's baseball book most likely to be made into a terrific movie. … An ideal Father's Day present." —The Chicago Tribune

About the Author Benjamin José "Bengie" Molina is a former Major League Baseball catcher who has played for the Anaheim Angels, the Toronto Blue Jays, and the San Francisco Giants. His brothers, Yadier and José, are also major league catchers. Bengie holds two World Championship rings, and two Gold Glove Awards. He is now the first base coach and catching instructor for the Texas Rangers.Joan Ryan is an award-winning journalist and author. She was one of the first female sports columnists in the country, and has covered every major sporting event, from the Super Bowl to the Olympics and championship fights. Her work has earned her thirteen Associated Press Sports Editors Awards, the National Headliner Award and the Women's Sports Foundation's Journalism Award by the San Francisco chapter of the National Organization for Women. Her book Little Girls in Pretty Boxes: The Making and Breaking of Elite Gymnasts and Figure Skaters was named one of the Top 100 Sports Books of All Time by Sports Illustrated (the only one to be authored by a woman), and one of the Top 50 Sports Books of All Time by the Guardian. Joan now works as a media consultant to the San Francisco Giants.

Excerpt. © Reprinted by permission. All rights reserved. Molina

PRÓLOGO

LA VIDA QUE reconocemos como singularmente propia comienza con nuestro primer recuerdo. Seguramente este recuerdo no es casual. Tiene que haber una razón para que nuestras mentes, muchos años después, recuperen este momento particular y nos lo presenten como la escena inicial de nuestras vidas. Constituye el punto de referencia desde el que medimos todo lo demás. Este es mi primer recuerdo. Tengo cuatro o cinco años. Mi padre juega segunda base de un equipo de béisbol semiprofesional en el pueblo de Utuado. Lo llamo Pai, una versión corta de Papi. Su estatura es más bien pequeña comparada con la de los otros jugadores, pero para mí es como un gigante. Usa ropa de superhéroes como los que veo en mis libros de historietas ilustradas: camisa apretada y pantalones que muestran sus músculos. Usa zapatos especiales que dejan marcas en el terreno cuando camina. Sus brazos y hombros parecen capaces de arrancar una palma de raíz. Su cara es tan dura como los ladrillos que sostienen nuestra casa. Estoy en el banco de los jugadores. Estoy seguro de que es la primera vez que Pai me deja estar con él y los otros hombres. Me gusta cómo huelen los hombres en el banco. Muy diferente de Mai —mi madre— que huele a jabón y a aceite de cocinar. Es incluso diferente del olor rancio y metálico que trae Pai de la fábrica. Los hombres en el banco huelen a hierba, a Winston y a sudor. Me gusta también cómo hablan unos con otros, como si todo fuera un chiste, y me gusta cómo se ponen serios cuando se calzan el casco en la cabeza y sacan un bate del estante al final del banco. Estoy agarrado de la cerca de alambre que separa el banco de los jugadores del terreno, mirándolo todo. El juego está extendiéndose a la décima entrada. Los hombres han dejado de hacer chistes. Todos están exhaustos y enojados. Pai escoge un bate. Es su turno. —Voy a batear un jonrón hacia el jardín izquierdo —dice—. Y nos vamos, cada uno a su casa. Estoy cansado de este juego. Miro hacia el jardín izquierdo. La cerca parece estar a un millón de millas de distancia. —No, no —dice uno de los hombres—. ¡Batea por la derecha! Es más corto el tramo. La cerca del jardín derecho está más cerca. Hasta yo puedo verla. —Me está lanzando afuera —dice mi padre—. Tengo que batear por la izquierda. Se acerca al plato y escarba con los pies en el cajón de bateo. Oigo al público aplaudiendo y gritando el nombre de mi padre, que es también el mío: “¡Bengie! ¡Vamos, Bengie!” El lanzador hace sus movimientos y lanza. Pai le hace swing. La pelota navega hacia el jardín izquierdo. Sigue elevándose. El jardinero izquierdo corre hacia atrás. La pelota comienza a caer mientras el jardinero izquierdo acelera. Estira el brazo y tal parece que va a atrapar la pelota. Entonces la ve golpear el borde de la cerca y caer del otro lado. Un jonrón. Veo a Pai corriendo las bases con una enorme sonrisa en el rostro. Los hombres corren del banco hacia el home para recibirlo. Van gritando y saltando. Yo corro con ellos, también gritando y saltando. —¡Agárrenlo! ¡Que alguien lo agarre! —oigo a Mai gritando desde las gradas refiriéndose a mí, horrorizada de que me atropellen. Pai atraviesa el plato y, en medio de la celebración, grita: ¿Dónde está? Finalmente me ve y se le ilumina el rostro. Me alza en sus brazos y de un tirón me encarama sobre sus anchos hombros. Oigo a la gente coreando: “¡Bengie!, ¡Bengie!” Pienso que los hurras son para mí. Siento los hombros de Pai bajo mis piernas. Me agarra por los tobillos con una fuerte mano de obrero. Los hombres lo abrazan a él y a mí, a sus hombros y mis piernas. Somos como una sola persona. Un solo gran pelotero. Estoy muy contento. Quisiera quedarme allí para siempre. Esa es la primera escena de mi vida. Un estadio de béisbol. Un banco de jugadores. Y mi padre. No sé si alguien es capaz de decidir el curso de su vida a la edad de cuatro o cinco años. Pero creo que yo lo hice. Quería vestir esos uniformes. Jugar en un terreno como ése. Saber lo que esos hombres sabían. Quería oír a Pai hablar conmigo como lo hacía con ellos. Oí historias de que Pai había soñado con llegar a las Grandes Ligas. En su tiempo, había sido un gran jugador de béisbol. Uno de los mejores en Puerto Rico. Famoso incluso. La gente contaba que jugaba segunda base como un alacrán, moviéndose de un lado a otro en un pestañar. Contaban que agarraba el bate en una posición tan alta que uno pensaba que el extremo del bate le golpearía el estómago cuando bateara, y cómo aun con este agarre bateaba jonrones. Nuestra casa estaba llena de sus trofeos. Todos pensaban que llegaría a las Grandes Ligas como Roberto Clemente, el héroe nacional de Puerto Rico. Pero nunca llegó. Ni siquiera llegó a las ligas menores. Lo que hizo fue pasarse casi cuarenta años trabajando en una fábrica. No recuerdo exactamente cuando, pero yo decidí llegar a las Grandes Ligas. Como el hijo mayor que llevaba su mismo nombre, yo haría realidad el sueño de Pai. Con mi triunfo, yo borraría su fracaso. Yo era un niño, con pensamientos mágicos propios de un niño. No sabía que millones de niños sueñan con llegar a las Grandes Ligas y casi nadie lo logra. Piensa cuántos de tus amigos de la infancia llegaron a vestir un uniforme de Grandes Ligas. Probablemente ninguno. Las probabilidades de llegar son astronómicas. Y mis probabilidades resultaron ser particularmente escasas. Yo no era un atleta natural como mi padre. Él era puro y flexible y estaba lleno de confianza en sí mismo. Mientras que yo tenía un talento natural mínimo; apenas una caja de piezas que necesitaban armarse. Tampoco era fuerte como Pai. Era pequeño, flaco y, al menos en esa época, carecía de sus agallas. Cualquier crítica me molestaba. Así y todo, seguí imaginando que un día Pai se lanzaría al campo de algún estadio de Grandes Ligas después de yo batear un jonrón que ganara el juego. En mi mente, sería un momento en home muy parecido al día en que Pai me alzó y me encaramó sobre sus hombros. Un pelotero grande. Me pasé la vida tratando de captar otra vez ese momento, la perfecta conexión con mi padre. Era lo que me impulsaba. Quizá sea la necesidad que cada hijo tiene de ganarse el respeto de su padre. Para mí, creo que era más que eso. Mi padre era el mejor hombre que yo conocía. A veces no me parecía real. Era algo más. Pregúntenle a cualquiera en el barrio. Le dirán muchísimas cosas sobre lo que él era en un terreno de béisbol. Le dirán también que tenía tres hijos. Y que él les enseñó a esos hijos todo lo que sabía de béisbol. Le dirán que José, Yadier y yo, los tres, fuimos receptores. Y que contra toda lógica, los tres llegamos a las Grandes Ligas. Y que contra una lógica aún mayor —nunca tres hermanos han logrado esto en la historia del béisbol— cada uno de los hijos de Benjamín ganó dos anillos de Serie Mundial. También le dirán que nuestro padre era un mejor pelotero que cualquiera de nosotros tres. Cada vecino del barrio tiene una historia que contar acerca de Benjamín Molina Santana. Ahora les contaré la mía. Y comenzaré con el final. Mi padre murió a la edad de cincuenta y ocho años en el terreno de béisbol junto a las matas de tamarindo frente a nuestra casa. Ese era su terreno. Medía la distancia de una base a otra y las alineaba con puñados de cal blanca que sacaba de una bolsa que mantenía en el estacionamiento de su automóvil. Rastrillaba la tierra del diamante. Echaba arena en los charcos de fango cuando llovía. Mis hermanos y yo crecimos en ese terreno. Nuestras vidas están enmarcadas por las líneas entre las bases. Hasta años después yo era capaz de caminar cada pulgada de ese terreno en la oscuridad y saber exactamente en qué punto estaba. Sabía cuántos pasos había desde el borde del terreno hasta el poste de luz en el jardín izquierdo, que si uno se descuidaba podía frenar dolorosa y súbitamente una corrida para atrapar un batazo elevado. Sabía cómo deslizarme en home asegurándome de no lastimarme las piernas con las puntas expuestas de la cerca detrás del home. La historia de mi padre es, en muchas maneras, la historia del béisbol puertorriqueño. Nuestros mejores jugadores surgieron de terrenos surcados donde se había cultivado caña de azúcar. Fabricaban bates con ramas de árbol y en su niñez habían usado bolsas de papel en lugar de guantes. Agudizaban la vista bateando semillas secas. Escuchaban en la radio las trasmisiones de los juegos de Grandes Ligas y la mención de Hiram Bithorn y El Divino Loco y Roberto Clemente. El amor de mi padre por el béisbol creció también de esas raíces profundas. Nuestro amor por el juego creció del suyo. Pero para nosotros el béisbol era mucho más que un juego, aunque no comprendí esto hasta algún tiempo después. El béisbol era el medio que utilizaba mi callado, tímido y macho padre para demostrarnos lo profundo que era su amor hacia nosotros. Si alguien hubiera tropezado con el funeral de mi padre en el pequeñísimo pueblo de Kuilan, habría pensado que había muerto un gobernador, no el obrero de una fábrica. Miles de personas acudieron. Se clausuraron calles. Las demostraciones de afecto y duelo y respeto ese día fueron lo más increíble que yo he visto en mi vida. Después del funeral, cuando los amigos de mi padre recordaban su extraordinario talento, me contaron sus aspiraciones de Grandes Ligas y la impactante decisión que había tomado, algo que ni Mai ni él nos había contado a mis hermanos y a mí. Me di cuenta entonces que no conocía a mi padre. Al menos, no lo conocía más allá del hecho de que era mi padre. En el funeral y durante muchos meses y años más tarde, hablé con mis tías y tíos, con sus viejos compañeros de equipo, con los jóvenes que entrenaba y con sus compañeros de la fábrica donde trabajó durante más de treinta años. Supe entonces lo que le había impedido jugar en Estados Unidos. Supe lo que realmente nos había estado enseñando a mis hermanos y a mí todas esas horas y años en el terreno de béisbol. Y finalmente comprendí que haber logrado que sus tres hijos jugaran en las Grandes Ligas fue el menor de los legados de mi padre. En una de mis visitas a Puerto Rico después de la muerte de Pai, su amigo Vitín me dijo que a él le habían asignado la tarea de recoger las pertenencias del cuerpo de mi padre en el hospital. En los bolsillos encontró tres cosas. Un reglamento de las Pequeñas Ligas. Una cinta de medir. Y un boleto de la lotería. No lo sabía entonces, pero estas cosas se convertirían en mi guía para contarles la historia del pobre obrero de fábrica responsable por la más improbable dinastía del béisbol.

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10 of 10 people found the following review helpful. Love Story Between a Son and His Father reviewed by Bill Pence of CoramDeotheBlog.com By Bill Pence This book tells of the love story between father Pai, and oldest son Bengie Molina. It is also the incredible story of a family that produced three major league baseball catchers (José, Yadier and Bengie), who each have earned two World Series championships, as well as an autobiography of Bengie.Pai was a very talented baseball player who had the potential, but never made it to the major leagues. In fact, Bengie writes that people will tell you that Pai was a better player than any of his sons. Bengie does not reveal until late in the book why Pai didn’t play in the major leagues.Pai taught and coached youth baseball, which was his passion. His rules were about the same thing: respect—for coaches, umpires, teammates, teachers, parents, the game, yourself. In addition to baseball, Pai enjoyed drinking beer and playing dominoes with his friends.Mai (Bengie’s mother) was a good fit for Pai. She was lively and gregarious enough to fill Pai’s silences. And what luck to find a girl who loved baseball as much as he did.As far as his faith, Bengie writes “My baptism and communion were pretty much the extent of my church experience. My parents weren’t even married in a church. Church weddings cost too much. As a child, on the few occasions I found myself in the Vega Alta church, I didn’t feel that God would live in such a place. The door was thick and heavy, and when it closed behind me, I imagined being sealed inside an enormous crypt, cut off from everything alive.”I’m a St. Louis Cardinals fan and my favorite player is Yadier Molina. Bengie tells the story that Yadier was the only five-year-old in the history of Little League to infuriate an umpire enough to get tossed from a game (for calling the umpire an obscene name).Bengie started his major league career with the California Angels, later playing for the Toronto Blue Jays, San Francisco Giants and Texas Rangers, retiring in 2010. He has stayed in the game as a coach.Bengie writes of not being happy in his marriage, indicating that they were two unhappy strangers who shared two beautiful daughters and little else. He writes of being attracted to Jamie while married, who he would later marry. This did not go over well with Pai, who saw him as being disloyal and not putting his family first. That put a strain on Pai and Bengie’s relationship, something that was very painful for Benjie, as Pai would refuse to take Bengie’s phone calls.Sadly, not long after the two were reconciled, Pai died at age 58 of a massive heart attack on his beloved field across the street from their home where he taught and coached baseball. That is where his wake was held, on the spot he had crossed a million times with his bags of balls and bats. Bengie writes that this was where he had lived, in the seam between baseball and family, and this was where he had taken his final steps.Bengie writes about Pai’s wake:“A light rain fell as we carried Pai’s closed casket out of the tent and onto the baseball field. The baselines and batter’s boxes had been carefully chalked. We carried the casket to first base, then second and third. The mayor delivered a play-by-play of the action, as if Pai were rounding the bases. I picked up first base, Cheo second, and Yadier third. The mayor’s voice grew louder and more excited as we carried Pai toward home. His last trip around the diamond. A thousand people leapt to their feet.”Bengie writes that playing in the Major Leagues was not Pai’s dream. His dream was to be a good father and husband and raise good sons. Through baseball, he taught his sons how to be men. That was his life’s work.This is a very well written book and one that I couldn’t put down.

8 of 8 people found the following review helpful. Wonderful insight to the Molina family... By Mrschevyfarm I laughed and cried...as a life long member of Cardinal Nation, the Molina family holds a dear spot in my heart. What a loving tribute to a beloved father. The raw emotion, love and respect for family and baseball shine bright in this book. Great read for anyone....

5 of 5 people found the following review helpful. Awesome!!! By Felix Salazar Could not put the book down!!!! Lot of respect for the Molina brothers. Stay true and never forget where you came from.

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